Honda werkt aan een flink vernieuwde CBR1000RR-R Fireblade. Tijdens een tweedaagse test op het Spaanse circuit van Jerez verscheen zesvoudig wereldkampioen Jonathan Rea met een gecamoufleerde versie van de superbike, die opvallend veel aerodynamische overeenkomsten vertoont met de Ducati Panigale V4 R. Vooral de nieuwe luchtgeleiders aan weerszijden van de kuip trekken de aandacht. En die zitten er bepaald niet alleen voor de sier.
De eerste beelden verschenen tijdens de WorldSBK-test van 22 en 23 oktober. Naast Rea reden ook Honda-fabriekscoureurs Jake Dixon en Somkiat Chantra met de nieuwe machine. Ondanks de camouflage zijn de verschillen met de huidige Fireblade behoorlijk goed zichtbaar. De voorkant is veranderd, de winglets zijn groter en vooral aan de onderzijde van de kuip heeft Honda iets nieuws bedacht. Of misschien beter gezegd: iets dat we inmiddels vooral van Ducati kennen.
Wat heeft Honda van Ducati afgekeken?
Bij de huidige Fireblade zitten de aerodynamische vleugeltjes vooral hoog in de voorkuip. Ze drukken de voorkant bij hoge snelheid naar beneden, waardoor het voorwiel beter contact met het asfalt houdt en de motor bij accelereren minder snel een wheelie maakt.
De nieuwe Fireblade heeft grotere, verder uitstekende winglets gekregen. Maar interessanter zijn de luchtgeleiders die lager tegen de zijkanten van de kuip zitten. Ze lijken sterk op de zogenaamde Corner Sidepods waarmee Ducati zijn Panigale V4 R heeft uitgerust.
Ducati introduceerde deze techniek eerder in de MotoGP en bracht haar vervolgens naar de openbare weg. De Panigale V4 R werd daarmee de eerste gehomologeerde straatmotor met Corner Sidepods.
Die werken anders dan de gebruikelijke winglets. Waar een gewone winglet vooral effectief is wanneer de motor rechtop rijdt, worden de Corner Sidepods belangrijk bij grote hellingshoeken. De lucht stroomt dan tussen de kuip en het asfalt door. Door de vorm van de kanalen en hun positie ten opzichte van de grond ontstaan aerodynamische krachten die de motor kunnen helpen een krappere lijn te volgen.
Volgens Ducati kan een rijder daardoor bij hoge snelheid makkelijker de binnenkant van de bocht opzoeken, zonder voortdurend met het stuur te moeten corrigeren. De techniek draait dus om meer dan alleen neerwaartse druk op een recht stuk.
Honda was al jaren bezig met aerodynamica
Helemaal nieuw is Honda’s belangstelling voor deze techniek natuurlijk niet. De Fireblade kreeg bij de grote vernieuwing van 2024 al aangepaste winglets, die volgens Honda dezelfde neerwaartse druk opleverden met minder weerstand tijdens het sturen.
Ook het frame werd destijds behoorlijk veranderd. De laterale stijfheid nam met 17 procent af, zodat het rijwielgedeelte bij grote hellingshoeken beter kon meeveren en de banden meer grip konden behouden. Bij moderne superbikes draait het al lang niet meer uitsluitend om een zo stijf mogelijk frame en zo veel mogelijk motorvermogen.
Met de nieuwe luchtgeleiders lijkt Honda nu ook nadrukkelijker naar de aerodynamica midden in de bocht te kijken. Dat is een logische ontwikkeling, want daar heeft Ducati met zijn Panigale V4 R de afgelopen jaren veel werk van gemaakt.
En daar komt nog iets bij: de Fireblade is op papier al jarenlang een buitengewoon krachtige superbike. De huidige straatversie levert 215 pk uit zijn 1.000cc-viercilinder. Toch heeft Honda die prestaties in het WK Superbike maar zelden kunnen omzetten in overwinningen. Meer vermogen is dan niet vanzelfsprekend de oplossing. Grip, stabiliteit en de mogelijkheid om vroeg op het gas te gaan zijn minstens zo belangrijk.
Bijna alles nieuw?
Volgens het Duitse Speedweek vertelde een Honda-vertegenwoordiger op Jerez dat het merendeel van de onderdelen op de nieuwe machine is veranderd. Dat suggereert dat Honda veel verder gaat dan alleen een nieuwe kuip.
Welke veranderingen onder het camouflagepak schuilgaan, is nog niet duidelijk. De test stond bovendien in het teken van de voorbereiding op het WK Superbike van 2027. Daarin stappen de teams over op Michelin-banden en wordt Brembo de verplichte leverancier van de remsystemen. Honda moet zijn racer dus sowieso aan een aantal nieuwe omstandigheden aanpassen.
De testmotor vormt waarschijnlijk de opmaat naar een vernieuwde CBR1000RR-R voor 2027. Het WK Superbike gebruikt immers gehomologeerde productiemotoren als technische basis, waardoor ingrijpende veranderingen aan de racer ook gevolgen kunnen hebben voor de straatversie.
