BENDA heeft zonet op de EICMA de Dark Flag 600 Ultra EC onthuld. Een nieuwe cruiser met 70,7 pk uit een 599cc-V4, een elektronische koppeling waarmee je zonder koppelingshendel kunt rijden en luchtvering die de motor automatisch laat zakken zodra je hem uitzet. Bovendien is hij zes kilo lichter dan de bestaande Dark Flag 500 Commander. Maar vooral dat motorblok verdient aandacht, want BENDA heeft duidelijk iets anders voor ogen dan de traditionele, laagtoerige cruiser.
Een V4 in een cruiser is op zichzelf al bijzonder. Buiten BENDA kom je die configuratie nauwelijks tegen, zeker niet in deze prijsklasse. Het Chinese merk heeft inmiddels de Dark Flag 500 Commander in zijn programma en kondigde onlangs ook de Dark Flag 950 met 109 pk voor Nederland aan. De nieuwe 600 zit daar tussenin, al doe je ‘m met de benaming tussenmodel ernstig te kort, aangezien de technische veranderingen groot zijn. In dat verhaal nemen we je hieronder mee.
Bijna vijftig procent meer vermogen
De oude Dark Flag 500 Commander levert 47,6 pk. De nieuwe 600 schopt het tot 70,7 pk, een vermogenswinst van bijna vijftig procent terwijl de cilinderinhoud met ongeveer twintig procent toeneemt. Dat krijg je niet voor elkaar door simpelweg de cilinders wat groter te maken.
BENDA heeft de hele boring-slagverhouding veranderd. Bij de 500 bedraagt de boring 53,5 millimeter en de slag 55,2 millimeter. De nieuwe V4 heeft een boring van 63 millimeter en een slag van slechts 48 millimeter. Daarmee is het blok van een langeslag- naar een uitgesproken korteslagmotor veranderd.
Die kortere slag helpt om hoge toerentallen mogelijk te maken zonder dat de gemiddelde zuigersnelheid even sterk oploopt. En hoge toerentallen maakt deze V4 inderdaad. Het maximale vermogen van 52 kW (70,7 pk) komt pas vrij bij 10.500 tpm, terwijl het maximumkoppel van 55 Nm bij 8.000 tpm wordt bereikt.
Voor een cruiser is dat toch een wonderlijke combinatie. Het hele idee van zo’n motorfiets is doorgaans dat je ontspannen kunt rijden, met een flinke portie trekkracht zonder veel toeren te hoeven maken. BENDA kiest hier voor een V4 die zijn maximale prestaties juist behoorlijk hoog in het toerengebied levert.
Ik denk plots terug aan de Yamaha V-Max en de vele bizarre, sportieve kilometers die ik daarmee in m’n MOTO73-tijd heb gemaakt. Nou is deze BENDA een maatje of twee lichter, dat begrijp ik wel. Maar toch.
Een viercilinder kan ook onderin soepel en prettig zijn, en zonder een koppelkromme weten we niet hoeveel trekkracht er bij bijvoorbeeld 3.000 of 4.000 tpm beschikbaar is. Maar ik ben wel benieuwd of deze 600 zich gedraagt als een klassieke cruiser, of dat BENDA er een motor van heeft gemaakt die je juist graag wat verder doortrekt. Mijn gevoel zegt dat laatste.
De Dark Flag 500 en 600 naast elkaar
| Specificatie | Dark Flag 500 Commander | Dark Flag 600 Ultra EC |
|---|---|---|
| Motor | 496,4 cc V4 | 598,5 cc V4 |
| Vermogen | 47,6 pk (35 kW) | 70,7 pk (52 kW) |
| Koppel | 42 Nm | 55 Nm |
| Boring × slag | 53,5 × 55,2 mm | 63 × 48 mm |
| Toerental max. vermogen | 9.500 tpm | 10.500 tpm |
| Rijklaargewicht | 260 kg | 254 kg |
| Zithoogte | 670–700 mm | 680–730 mm |
| Tankinhoud | 16 liter | 16 liter |
BENDA komt ook met een 35kW-uitvoering voor het A2-rijbewijs. Daarmee levert de nieuwe 600 op papier precies evenveel vermogen als de bestaande 500 Commander. Je krijgt wel het grotere motorblok, het nieuwe frame en de overige technische wijzigingen.
Een nieuw frame, en zowaar minder gewicht
Bij cruisers lijkt gewicht vaak niet bovenaan het prioriteitenlijstje te staan. Een forse motor, brede banden en een imposant uiterlijk horen nu eenmaal bij het genre. Toch heeft BENDA bij deze 600 serieus aan gewichtsbesparing gewerkt.
Het nieuwe twin-spar-frame is volgens de fabrikant 3,5 kilo lichter dan dat van de 500 Commander, terwijl de torsiestijfheid met veertig procent zou zijn toegenomen. Dat zijn forse verschillen.
De Dark Flag 600 Ultra EC weegt rijklaar 254 kilo, zes kilo minder dan de 500. Dat is knap, zeker omdat BENDA ook een grotere motor en een uitgebreidere uitrusting heeft ondergebracht.
Over de afmetingen is de fabrikant overigens wat minder duidelijk. BENDA claimt dat de nieuwe constructie meer beenruimte biedt en de motor ruim veertig millimeter smaller maakt. Alleen: in de technische gegevens staat een totale breedte van 907 millimeter, tegenover 890 millimeter voor de 500 Commander. De nieuwe motor is volgens die cijfers juist breder. Wellicht bedoelt BENDA de breedte rond de knieën, maar dat wordt niet uitgelegd.
Elektronisch koppelen, maar zelf blijven schakelen
De letters EC achter de modelnaam staan voor Electronic Clutch. BENDA monteert de derde generatie van zijn eigen elektronische koppeling, de BEC Mk III.
Het principe is vergelijkbaar met Honda’s E-Clutch. Je kunt wegrijden, schakelen en stoppen zonder de koppelingshendel te bedienen. De elektronica neemt het koppelingswerk over, maar je houdt zelf de controle over de zesversnellingsbak. Opschakelen en terugschakelen doe je dus nog altijd met je linkervoet.
De koppelingshendel blijft gewoon aanwezig. Wil je liever zelf koppelen, dan kan dat ook.
BENDA heeft deze techniek al eerder toegepast op de Rock 707, maar de combinatie met de V4 is nieuw. Vooral bij langzaam manoeuvreren en in druk stadsverkeer kan zo’n systeem prettig zijn. Je hoeft niet voortdurend met de koppeling te spelen, terwijl je wel zelf bepaalt in welke versnelling je rijdt.
Eigenlijk past dat best goed bij een cruiser. Niet omdat schakelen zo’n enorme inspanning is, maar omdat ontspannen rijden nu eenmaal een belangrijk deel van de aantrekkingskracht vormt. De vraag is vooral hoe verfijnd BENDA de elektronica heeft afgesteld. Juist bij lage snelheden merk je of een automatische koppeling natuurlijk aanvoelt of voortdurend kleine correcties nodig heeft.
Luchtvering die vanzelf zakt
Ook de achtervering heeft BENDA aangepakt. De Dark Flag 600 krijgt de tweede generatie luchtvering van het merk, met twee afzonderlijke luchtkamers. Start je de motor, dan brengt het systeem de achterkant automatisch op rijhoogte. Zet je hem uit, dan zakt hij weer.
De zithoogte varieert hierdoor van 680 tot 730 millimeter. Voor een motorfiets van 254 kilo is het prettig wanneer je bij het op- en afstappen gemakkelijker je voeten aan de grond krijgt.
Helemaal nieuw is het idee niet. De bestaande Dark Flag 500 heeft eveneens luchtvering met een variabele zithoogte, en ook de Rock 707 beschikt over zo’n systeem. BENDA heeft er inmiddels dus ervaring mee.
De minimumzithoogte van de 600 ligt overigens tien millimeter hoger dan die van de 500 Commander. Een automatisch zakkende achterkant betekent dus niet dat de nieuwe motor ook daadwerkelijk lager is dan zijn voorganger.
Een tweede scherm in de tank
Uiterlijk blijft de Dark Flag trouw aan het lage, brede cruiserconcept, maar de voorkant is flink veranderd. BENDA monteert een ronde LED-projectorkoplamp met vier afzonderlijke dagrijlichtelementen. De cockpit bestaat uit een centraal TFT-scherm en een tweede, kleiner display dat in de tank is verwerkt.
Het tweede scherm toont de brandstofvoorraad en koelvloeistoftemperatuur. Door die informatie in de tank onder te brengen, kan BENDA het stuurgebied compact houden en de cleane cruiserlook bewaren. Een groot display boven het stuur zou die lage, strakke lijn immers verstoren.
De rest van de uitrusting is behoorlijk compleet. De Dark Flag 600 beschikt over cruisecontrol, tractiecontrole, ABS en elektronische gasklepbediening. Er zijn USB-A- en USB-C-aansluitingen en de eindaandrijving verloopt via een riem.
De tankinhoud bedraagt zestien liter, net als bij de 500 Commander. Voor en achter monteert BENDA banden in de maten 130/90-16 en 180/65-16. Vooral die brede achterband draagt bij aan de gedrongen uitstraling van de motor.
BENDA Dark Flag 600 Ultra EC in Nederland en België
De Europese introductie staat gepland voor 2027. BENDA kondigt drie kleuren aan: Cast Green, Mecha Black en Stella Grey. Nederlandse en Belgische prijzen zijn nog niet bekend.
Die prijs wordt behoorlijk bepalend voor de positie van de nieuwe 600. BENDA heeft straks immers drie V4-cruisers in zijn programma: de 500 Commander met 47,6 pk, deze 600 met 70,7 pk en de grote Dark Flag 950 met 109 pk.
Met de elektronische koppeling en de automatisch zakkende luchtvering probeert BENDA het ontspannen karakter van de cruiser verder te versterken. Tegelijk heeft het merk een V4 ontwikkeld die zijn maximale vermogen pas bij 10.500 tpm afgeeft.
Misschien blijkt het allemaal uitstekend samen te gaan. Maar na mijn ervaringen met de V-Max wil ik vooral weten wat er gebeurt wanneer je deze nieuwe BENDA eens flink de sporen geeft. Een hoogtoerige V4 in een laaggebouwde cruiser: er zijn slechtere uitgangspunten voor een middag motorplezier.
