De nieuwe Ducati Monster heeft een Red Dot Design Award gewonnen. Ducati spreekt over een van de meest prestigieuze internationale designprijzen en dat klinkt natuurlijk uitstekend in een persbericht. Ook in de motorwereld wordt het bekende rode bolletje meestal zonder veel voorbehoud als kwaliteitsstempel opgevoerd. We zien dan ook veel motormedia gretig dit nieuws klakkeloos overnemen. Toch is het de moeite waard om eens te kijken wat zo’n onderscheiding werkelijk betekent, want achter de Red Dot blijkt een systeem te zitten dat zowel serieus als behoorlijk commercieel is opgezet.

Ducati koopt daarbij niet simpelweg een prijs. De Monster is daadwerkelijk beoordeeld door een internationale vakjury en voor motorfietsen gaat dat verder dan het opsturen van een paar fraaie studiofoto’s. Tegelijkertijd betaalt een fabrikant om een product te laten beoordelen en volgt na het winnen verplicht een pakket dat duizenden euro’s kost. Dat maakt de Red Dot niet waardeloos, maar wel iets anders dan een onafhankelijke verkiezing waarin alle nieuwe motorfietsen van een bepaald jaar vanzelf tegenover elkaar komen te staan.

Een echte jury, met een echte motor

Om met de inhoudelijke kant te beginnen: de Red Dot Award wegzetten als een gekochte marketingprijs zou niet helemaal terecht zijn. Voor de categorie Product Design werkt de organisatie met een internationale jury van ontwerpers, professoren en andere designexperts. Daarbij wordt onder meer gekeken naar functie, gebruikskwaliteit, aantrekkingskracht en verantwoordelijkheid van een ontwerp.

Bij auto’s en motorfietsen vindt bovendien een fysieke beoordeling plaats. Volgens de voorwaarden moet het voertuig voor de jurering beschikbaar zijn op het testterrein bij Essen/Mülheim, waarbij Red Dot zelfs voorschrijft dat een motorfiets rijklaar en met voldoende brandstof of acculading wordt aangeleverd. De jury kijkt dus daadwerkelijk naar het product en kan het ontwerp bespreken en beoordelen zoals het in werkelijkheid voor hen staat.

Voor de Monster is zo’n beoordeling op zichzelf best interessant. Ducati heeft de motor in de afgelopen generaties namelijk stevig veranderd. Het klassieke vakwerkframe verdween al eerder en de nieuwste generatie moest ook afscheid nemen van de desmodromische klepbediening. Toch is het model visueel nog altijd direct als Monster herkenbaar, met de compacte koplamp, brede schouders rond de tank en korte achterzijde. Dat een designjury vindt dat Ducati die overgang geslaagd heeft uitgevoerd, is dus een inhoudelijk oordeel en niet alleen een logo waarvoor een factuur is betaald.

Je moet jezelf wel eerst aanmelden

De vergelijking met een verkiezing van de beste ontworpen motorfietsen van het jaar gaat alleen niet helemaal op. Red Dot selecteert namelijk niet zelf alle nieuwe producten die op de markt verschijnen. Een fabrikant, ontwerper of ander bedrijf moet een product zelf aanmelden en betaalt daarvoor inschrijfgeld.

Voor de Product Design Award 2026 liep dat bedrag afhankelijk van het moment van inschrijven uiteen van €470 tot €890 exclusief btw. Voor een fabrikant als Ducati zijn dat vanzelfsprekend verwaarloosbare bedragen, maar interessanter is wat die betaalde inschrijving betekent voor de waarde van de uitslag. De jury beoordeelt namelijk alleen producten waarvan iemand vooraf heeft besloten dat ze kansrijk genoeg zijn om in te sturen.

Een motorfiets die nooit wordt aangemeld, kan daardoor onmogelijk een Red Dot winnen, ongeacht hoe goed het ontwerp is. Andersom kan een fabrikant die veel verschillende producten instuurt vanzelf vaker met een onderscheiding naar buiten komen. Dat hoeft niets af te doen aan het juryoordeel over de Monster, maar het maakt een Red Dot wel fundamenteel anders dan een prijs waarbij alle nieuwe motorfietsen automatisch in dezelfde verkiezing terechtkomen.

Na het winnen loopt de rekening verder op

Het inschrijfgeld is bovendien maar een klein deel van het financiële systeem rond de Red Dot Award. Wie wint, gaat bij deelname vooraf akkoord met de verplichting om een zogenoemd Winner Package af te nemen. Voor een reguliere Red Dot begon dat pakket in 2026 bij €4.900 exclusief btw. Een uitgebreider pakket begon bij €8.900, terwijl voor de hogere Best of the Best-onderscheiding weer andere tarieven gelden.

Wie vroeg inschrijft en daarna een gewone Red Dot krijgt, komt daarmee op minimaal €5.370 exclusief btw uit. Kosten voor bijvoorbeeld transport van het product zijn daarin nog niet meegenomen. Wat Ducati precies voor de Monster heeft betaald is niet openbaar en voor een fabrikant van die omvang zal het bedrag nauwelijks relevant zijn, maar de constructie zelf is dat wel.

Het Winner Package omvat onder meer opname in de communicatie en tentoonstellingen van Red Dot, certificaten en het gebruik van de onderscheiding voor marketingdoeleinden. De organisatie verdient dus eerst aan deelname en vervolgens opnieuw wanneer een product wordt bekroond. Dat betekent niet dat een positieve beoordeling te koop is, maar wel dat Red Dot naast een designcompetitie ook een commercieel model heeft gebouwd rond de zichtbaarheid en marketingwaarde van zijn eigen keurmerk.

De Monster won niet de hoogste Red Dot

Daar komt nog bij dat er binnen de Red Dot Award verschillende niveaus bestaan. De reguliere Red Dot, die de Monster heeft ontvangen, staat volgens de organisatie voor een ontwerp van hoge kwaliteit. Daarboven bevindt zich Red Dot: Best of the Best, een onderscheiding die bedoeld is voor producten die binnen hun categorie als uitzonderlijk sterk worden beoordeeld.

Dat onderscheid verdwijnt gemakkelijk wanneer een fabrikant in een persbericht simpelweg meldt dat een model een prestigieuze Red Dot Design Award heeft gewonnen. De Monster is door de jury dus positief beoordeeld, maar hij is niet uitgeroepen tot het beste ontwerp van de wedstrijd of zelfs maar tot de best ontworpen motorfiets van 2026.

Binnen de motorwereld is het verschil dit jaar goed zichtbaar. Naast de Monster kregen bijvoorbeeld ook de Suzuki GSX-8T en GSX-8TT een reguliere Red Dot, terwijl Honda met de elektrische WN7 de hogere Best of the Best-onderscheiding ontving. De woorden ‘Red Dot-winnaar’ vertellen zonder die context dus maar een deel van het verhaal.

Hoe exclusief is een gewone Red Dot?

Hoe groot de kans in 2026 precies was om een reguliere Red Dot te winnen, is lastig vast te stellen. De organisatie communiceert wel uitgebreid over juryleden, landen van herkomst en winnende producten, maar een eenvoudig overzicht waarin het totale aantal inzendingen tegenover het aantal gewone winnaars wordt gezet is voor deze editie niet beschikbaar.

Eerdere cijfers geven wel enig idee van de schaal waarop de prijzen worden uitgedeeld. In 2020 werden meer dan 6.500 producten aangemeld voor de categorie Product Design. Daarvan ontvingen 1.644 producten een reguliere Red Dot, wat neerkomt op ongeveer een kwart van alle inzendingen. Slechts 76 producten kregen dat jaar de hogere Best of the Best-onderscheiding.

Die verhouding mag niet zonder meer op de editie van 2026 worden toegepast, maar ze laat wel zien dat een gewone Red Dot historisch gezien niet noodzakelijk een uiterst zeldzame onderscheiding is. In de designwereld bestaat om die reden al langer discussie over de waarde van de prijs. De bekendheid van het label is groot en een onderscheiding levert ontwerpers en bedrijven zichtbaarheid op, terwijl het grote aantal winnaars en de verplichte betaalde pakketten tegelijkertijd aanleiding geven om wat kritischer naar de prestigeclaim te kijken.

Heeft Ducati de Red Dot dan gekocht?

Nee, al zou je op basis van alleen de facturen gemakkelijk tot zo’n scherpe conclusie kunnen komen. Ducati heeft betaald om de Monster te laten beoordelen en wist vooraf dat na een eventuele winst opnieuw kosten zouden volgen, maar daarmee was een positief oordeel van de jury nog niet gegarandeerd. De jury had de motor ook zonder onderscheiding naar Bologna kunnen laten terugkeren.

Aan de andere kant hoeven we de prijs ook niet groter te maken dan hij is. Ducati besloot zelf om de Monster in te sturen, betaalde voor deelname en neemt na de winst een verplicht marketingpakket af. Bovendien gaat het om de reguliere Red Dot, waarvan ieder jaar een behoorlijk aantal wordt uitgereikt, en niet om de exclusievere Best of the Best.

Daarmee zegt de onderscheiding van de Monster wel degelijk iets: een internationale groep designexperts heeft de motor bekeken en vindt het ontwerp van hoge kwaliteit. Alleen zegt die rode stip niet dat de Monster daarmee de mooist ontworpen motorfiets van 2026 is, en al helemaal niet dat een onafhankelijke jury hem uit alle nieuwe motorfietsen van dat jaar heeft gekozen.

Misschien is dat uiteindelijk de nuttigste conclusie. Als Ducati de volgende keer meldt dat een nieuw model een Red Dot heeft gewonnen, weten we dat daar een serieuze beoordeling achter zit, maar ook een commercieel systeem waarin fabrikant en prijsorganisatie allebei belang hebben bij dat bekende rode bolletje.