Casey Stoner neemt het opvallend hard op voor Francesco Bagnaia. Volgens de tweevoudig MotoGP-wereldkampioen werd de Italiaan door Ducati en de buitenwereld te makkelijk neergezet als een rijder die vooral klaagde over zijn motor. Stoner zegt dat hij van buitenaf kon zien dat de Ducati waarop Bagnaia worstelde niet meer dezelfde motor was als de succesvolle machine van 2024.

Dat is een gevoelige uitspraak. Ducati hield lange tijd vol dat de technische basis nauwelijks was veranderd en dat Bagnaia dus in grote lijnen over hetzelfde materiaal beschikte. Stoner gelooft die uitleg niet. Volgens hem deed de motor zichtbaar dingen die hij niet hoorde te doen.

“Van buitenaf kon ik zien dat de motor niet hetzelfde was. Ik zag hem dingen doen die hij niet had moeten doen.” – Casey Stoner

Bagnaia werd volgens Stoner niet geloofd

Stoner deed zijn uitspraken in een interview met de officiële MotoGP-website. Daarin sprak hij over Bagnaia’s vertrek bij Ducati en zijn overstap naar Aprilia. Volgens de Australiër verloor de buitenwereld ten onrechte het vertrouwen in Bagnaia. Zijn technische klachten werden steeds vaker uitgelegd als excuses, zeker omdat Marc Márquez met dezelfde fabrieksspecificatie wel wedstrijden won.

“Iedereen verloor het vertrouwen in hem, omdat werd gezegd dat hij alleen maar klaagde en dat de motor nog altijd hetzelfde was”, aldus Stoner. “Maar van buitenaf kon ik zien dat de motor niet hetzelfde was. Pecco is een zeer bekwame rijder, heel soepel en erg gevoelig.”

Stoner zegt niet dat Bagnaia bewust slechter materiaal kreeg dan Márquez. Zijn kritiek richt zich op de vergelijking met de Ducati van 2024. Volgens Ducati lagen de machines dicht bij elkaar, maar dat betekent niet automatisch dat ze voor een rijder hetzelfde aanvoelden.

Waar Bagnaia last van had

Bagnaia’s problemen concentreerden zich vooral rond de voorkant van de Ducati. Hij miste bij het remmen en insturen het vertrouwen dat hij met de GP24 wel had. De motor stopte niet op de manier die hij gewend was en gaf hem onvoldoende steun wanneer hij de rem diep de bocht in meenam.

Dat raakte precies het sterkste deel van zijn rijstijl. Bagnaia bouwde zijn snelheid op met laat en hard remmen, veel druk op de voorband en een uiterst precieze lijn naar de apex. Wanneer dat gevoel ontbreekt, verliest hij niet alleen tijd bij het insturen, maar ook bij het verdedigen en inhalen.

De Italiaan sprak herhaaldelijk over een gebrek aan balans, vertrouwen en gevoel aan de voorkant. Naarmate de resultaten uitbleven, klonken die verklaringen steeds vaker als herhaling. De overwinningen van Márquez maakten zijn positie alleen maar zwakker.

Waarom Márquez geen bewijs tegen Bagnaia is

Dat Márquez wel met de Ducati kon winnen, betekent volgens Stoners redenering niet dat Bagnaia’s klachten ongegrond waren. Rijders gebruiken de voorband, remdruk en beweging van de motor op verschillende manieren.

Márquez accepteert meer beweging en kan een instabiele motor uitzonderlijk goed corrigeren. Bagnaia haalt zijn snelheid juist uit voorspelbaarheid en precisie. Dezelfde technische eigenschap kan daardoor voor de ene rijder beheersbaar zijn en bij de andere de basis van zijn rijstijl aantasten.

Stoner weet uit eigen ervaring hoe misleidend zo’n vergelijking kan zijn. Hij won jarenlang wedstrijden op Ducati’s waarmee zijn teamgenoten nauwelijks uit de voeten konden. Zijn resultaten werden destijds gebruikt als bewijs dat de Desmosedici goed genoeg was, tot na zijn vertrek bleek hoeveel problemen hij zelf had weten te maskeren.

Stoners woorden komen hard aan bij Ducati

De afzender maakt deze kritiek extra pikant. Stoner bezorgde Ducati in 2007 zijn eerste MotoGP-wereldtitel en bleef tot Bagnaia de enige rijder die het merk in de koningsklasse kampioen maakte. Later keerde hij terug als testcoureur en werkte hij opnieuw met de technische staf.

Hij kent daardoor niet alleen de Ducati-motoren, maar ook de cultuur binnen het team. Stoner heeft eerder meegemaakt dat de prestaties van één uitzonderlijke rijder de zwakke plekken van een motor konden verbergen.

Zijn boodschap is daarom duidelijk: Ducati maakte het zichzelf te gemakkelijk door te wijzen op Márquez en te benadrukken dat de motor nauwelijks was veranderd. Daarmee kwam steeds meer verantwoordelijkheid bij Bagnaia terecht, terwijl zijn technische klachten volgens Stoner zichtbaar gegrond waren.

Bagnaia gaf Ducati zijn succesvolste jaren

Juist daarom komt de breuk hard aan. Bagnaia bezorgde Ducati in 2022 de eerste rijderstitel sinds Stoner en verdedigde die titel een jaar later. In 2024 won hij elf Grands Prix en eindigde hij opnieuw als tweede in het kampioenschap. Hij groeide daarmee uit tot de succesvolste MotoGP-rijder uit de geschiedenis van Ducati. Een Italiaanse coureur bracht op een Italiaanse motor het wereldkampioenschap terug naar Bologna en werd het gezicht van de beste periode die Ducati Corse ooit heeft gekend.

Toch koos Ducati voor de toekomst voor Márquez en Pedro Acosta. Sportief is die keuze te verklaren: Márquez levert direct resultaten en Acosta geldt als een mogelijke leider voor het volgende decennium. Sentiment speelt in zulke beslissingen zelden een doorslaggevende rol.

De manier waarop Bagnaia’s problemen werden benaderd, ligt volgens Stoner anders. Hij zegt niet dat Ducati hem saboteerde of verplicht had moeten behouden. Hij vindt wel dat de rijder die het merk twee wereldtitels bezorgde te snel als onderdeel van het probleem werd gezien.

Aprilia krijgt nu de kans

Bagnaia vertrekt na 2026 naar Aprilia, waar hij een nieuwe technische omgeving krijgt. De overstap valt samen met de introductie van de nieuwe 850cc-reglementen in 2027.

Voor Aprilia is zijn komst bijzonder waardevol. Bagnaia brengt twee wereldtitels en jarenlange ervaring met de sterkste MotoGP-motor van zijn generatie mee. Daarnaast weet hij hoe een kampioensmotor moet aanvoelen en waar in de ontwikkeling het verschil wordt gemaakt.

Daarmee krijgt Stoners oordeel vanzelf een vervolg. Blijft Bagnaia bij Aprilia worstelen, dan zal Ducati zich bevestigd voelen. Vindt hij zijn oude snelheid en vertrouwen terug, dan kan blijken dat zijn klachten minder met zijn eigen niveau te maken hadden dan bij Ducati steeds vaker werd aangenomen.

Meer motorsport? Lees hier verder: Motorsport – RIDEM