Na vijftien jaar KTM, kiest Herlings ervoor om in 2026 op een Honda te rijden. KTM, dat al een tijdje in de financiële problemen zit, kon hem kennelijk geen goed aanbod doen. Het klinkt zelfzuchtig, en weinig chique, dat Herlings na zoveel dienstjaren en trouw van KTM, ‘voor het geld’ naar Honda gaat. Maar is dat wel zo?
De context: het einde van een tijdperk
Herlings en KTM: een combinatie die voor de eeuwigheid leek. Sinds zijn debuut in 2010 domineerde hij MX2 en later MXGP. Ook in de jaren waarin hij geen kampioen werd, wist elke expert: Herlings is absoluut de beste coureur. Blessureleed en andere pech speelden hem vaak parten.
Ook niet onbelangrijk; de KTM 450 SX-F, jarenlang toonaangevend, lijkt zijn plafond te hebben bereikt. KTM kampt met financiële problemen binnen de Pierer Mobility Group, en insiders melden dat doorontwikkeling van het MXGP-project de afgelopen jaren beperkt is gebleven. Herlings kreeg vermoedelijk slechts een eenjarig contract aangeboden, zonder duidelijke toezeggingen over een nieuwe motor of uitgebreide testdagen.
Honda bood daarentegen een meerjarig traject, volop fabrieksontwikkeling en een sleutelrol in het testprogramma van de nieuwe CRF450R. Voor een rijder die leeft van technische verfijning is dat verschil doorslaggevend.
Een rationele keuze
Op het eerste gezicht lijkt het een verraad aan het merk waarmee hij groot werd. Maar loyaliteit weegt minder zwaar als het team geen zekerheid meer biedt.
KTM kon weinig beloven qua doorontwikkeling en testfaciliteiten. Honda daarentegen gaf uitzicht op continuïteit, een nieuw platform, en een rol in ontwikkeling. Voor een rijder die zijn resterende piekjaren wil benutten, is dit een verstandige en logische keuze.
Het siert Herlings dat hij durft
Het overstappen betekent opnieuw leren: andere engineers, een nieuwe motor en andere setup-routines. Dat vergt lef.
“Het siert Herlings dat hij dat risico aandurft. Want kampioenen blijven niet hangen uit nostalgie — ze jagen vooruitgang na.”
Het afbraakrisico is reëel: als het bij Honda niet klikt, kan het zijn nalatenschap beïnvloeden. Maar als het wél lukt, schrijft hij geschiedenis als rijder die durfde te kiezen voor technische uitdaging en groei. Rossi en Marquez worden ook éxtra hoog ingeschat omdat ze op cruciale momenten in hun carriére van merk durfden te switchen.
Conclusie
De overstap van Jeffrey Herlings van KTM naar Honda draait niet om geld alleen. Het gaat om technisch perspectief, zekerheid en kansen op topniveau.
- KTM bood vermoedelijk een kortlopend contract, zonder garanties voor machineontwikkeling.
- Honda bood een langere verbintenis, een nieuw ontwikkelingsplatform en een centrale rol in het team.
Ja, het had hem gesierd om zijn loopbaan in het oranje af te sluiten en door het leven te gaan als ‘Mister KTM’. Maar het siert hem minstens zo dat hij durft te kiezen voor groei, uitdaging en een nieuwe start.
