Nog geen maand geleden bevestigde de top van Audi dat een verkoop van Ducati serieus werd besproken. Vandaag trekt Volkswagen de deur weer dicht: Ducati wordt de komende drie jaar niet verkocht en blijft daarmee voorlopig gewoon onderdeel van het Duitse autoconcern.
Dat is een opvallend harde boodschap na weken waarin juist het tegenovergestelde leek te gebeuren. Audi-topman Gernot Döllner bevestigde begin september zelf dat Ducati werd meegenomen in de grote herziening van de Volkswagen-portefeuille. Een verkoop was niet besloten, maar was voor het eerst ook niet langer alleen een gerucht. Nu heeft Volkswagen tegenover de Italiaanse zakenkrant Il Sole 24 Ore bevestigd dat geen verkoop van het bedrijf uit Borgo Panigale is voorzien in de komende drie jaar.
Van serieuze verkoopoptie naar drie jaar zekerheid
Daarmee is de situatie wezenlijk veranderd. Op 8 september zei Döllner nog dat Volkswagen bezig was met gedisciplineerd en verantwoordelijk portfoliobeheer en dat ook over Ducati werd gesproken. Het Italiaanse motormerk behoorde tot de honderden activiteiten binnen het enorme Volkswagen-concern die opnieuw tegen het licht werden gehouden.
Dat was meer dan vrijblijvend rekenen. Volkswagen zit midden in een ingrijpende herstructurering en wil zijn wirwar aan bedrijven en deelnemingen fors verkleinen. Ducati stond daardoor plots niet alleen in de kolommen van speculerende zakenmedia, maar daadwerkelijk op de vergadertafel in Duitsland.
Zelfs na overleg tussen de Italiaanse regering en Audi bleef de officiële formulering eind september opvallend voorzichtig. Er was in deze fase geen besluit genomen over een wijziging van de eigendomsstructuur, meldde Audi-bestuurder Jürgen Rittersberger toen. RIDEM concludeerde daarom op 28 september dat de verkoopgeruchten weliswaar waren afgekoeld, maar dat Audi de deur nadrukkelijk op een kier liet staan. Die kier is nu dicht.
Ducati is helemaal geen probleemgeval
Het opmerkelijke aan het hele verkoopdossier is dat Ducati zelf nauwelijks de aanleiding kan worden genoemd. Het bedrijf is winstgevend en financieel zelfstandig. In 2025 verkocht Ducati wereldwijd 50.895 motoren, draaide het €925 miljoen omzet en bleef daarvan €52 miljoen als operationele winst over.
Dat was minder dan een jaar eerder – in 2024 bedroeg de omzet nog iets meer dan een miljard euro en de operationele winst €91 miljoen – maar Ducati is bepaald geen noodlijdende dochter die Volkswagen van de balans moet zien te krijgen. Juist de combinatie van een wereldwijd sterk merk, winstgevendheid en een relatief zelfstandige positie binnen het concern maakte Ducati interessant als verkoopobject.
Bloomberg Intelligence schatte de onderneming in september op ongeveer €1,25 miljard. Daarboven hing bovendien het merkwaardige bod van de Italiaanse investeringsmaatschappij Patritalia, die zelf claimt €2,5 miljard voor Ducati te hebben geboden. Bewijs dat Volkswagen daar serieus over onderhandelde is nooit opgedoken, en over de financiële onderbouwing van dat bod bleven vragen bestaan. Voorlopig kan ook dat voorstel dus weer de la in.
Italië liet Volkswagen in ieder geval niet rustig rekenen
Dat Ducati misschien opnieuw verkocht zou worden, werd in Italië ondertussen allerminst als een gewone zakelijke transactie gezien. Minister van Industrie Adolfo Urso bezocht Ducati en beloofde alle beschikbare middelen te gebruiken om het bedrijf te beschermen. De burgemeester van Bologna sprak zich uit, vakbonden organiseerden zich en werkgeversorganisatie Confindustria begon zelfs over een scenario waarin Ducati weer in Italiaanse handen zou kunnen komen.
Of die politieke en industriële druk Volkswagen van gedachten heeft doen veranderen, is niet aangetoond. De timing valt echter moeilijk te missen. Op 25 september spraken Urso, Ducati-CEO Claudio Domenicali en Audi-topman Rittersberger met elkaar over de toekomst van het bedrijf. Toen hield Audi formeel nog alle mogelijkheden open. Minder dan twee weken later legt Volkswagen voor het eerst een concrete termijn op tafel: drie jaar lang geen verkoop.
Voor Ducati betekent dat vooral rust. Het bedrijf kan zijn investerings- en productplannen voortzetten zonder dat boven iedere nieuwe Panigale, Multistrada of Desmo450 de vraag blijft hangen wie straks eigenlijk de eigenaar is.
Niet voor eeuwig, wel duidelijk
Drie jaar is tegelijkertijd een opvallend specifieke termijn. Volkswagen zegt niet dat Ducati nooit meer wordt verkocht en legt het merk ook niet voor de eeuwigheid vast binnen Audi. Vanaf 2029 kan die discussie dus gewoon opnieuw beginnen, zeker wanneer het concern dan opnieuw naar zijn portefeuille kijkt.
Maar dat doet weinig af aan wat er vandaag veranderd is. Een maand geleden was verkoop van Ducati een scenario dat door de Audi-top openlijk werd besproken. Eind september weigerde het concern die mogelijkheid definitief uit te sluiten. Nu zegt Volkswagen dat er de komende drie jaar geen verkoop komt.
Ducati viert zijn honderdste verjaardag daarmee onder dezelfde eigenaar als waarmee het de afgelopen veertien jaar uitgroeide tot een van de sterkste motormerken ter wereld. De motoren blijven Italiaans, de fabriek blijft in Bologna en de eigenaar blijft voorlopig Duits.
