De MotoGP Grand Prix van Qatar gaat in 2026 niet door en krijgt ook geen vervanger. Dat meldt The Race vrijdag op basis van bronnen in de paddock. Officieel is de race nog niet geschrapt: MotoGP-directeur Carlos Ezpeleta zegt juist dat de organisatie nog altijd probeert om in november naar Qatar te gaan. Toch lijkt een kalender met 21 in plaats van 22 Grands Prix inmiddels het waarschijnlijkste scenario. En midden in deze titelstrijd is dat geen administratief detail: met Qatar verdwijnen maximaal 37 WK-punten.
Qatar stond oorspronkelijk voor 10 tot en met 12 april op de kalender, maar werd vanwege de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten al verplaatst naar 6 tot en met 8 november. Om daar ruimte voor te maken schoven ook Portugal en Valencia een week naar achteren. De officiële MotoGP-kalender vermeldt Qatar op dit moment nog steeds als twintigste Grand Prix van het seizoen.
Volgens The Race gaat daar echter een streep doorheen. Het Britse medium schrijft dat bronnen in de paddock verwachten dat de race definitief wordt geschrapt. Ook het alternatief waarover werd gesproken, een tweede raceweekend op Sepang direct na de Grand Prix van Maleisië, zou inmiddels van tafel zijn.
Ezpeleta zegt nog iets anders
Helemaal rond is de zaak daarmee opvallend genoeg nog niet. Carlos Ezpeleta, sinds kort deputy CEO van MotoGP, sprak vrijdag tijdens de Grand Prix van Aragón met de media en hield de deur nadrukkelijk open.
“We’re trying to be able to go to Qatar”, tekent Crash.net uit zijn mond op.
Dat lijkt haaks te staan op de informatie van The Race. Het verschil zit waarschijnlijk vooral in de fase waarin het besluit zich bevindt. Intern kan de conclusie inmiddels zijn dat Qatar praktisch niet meer haalbaar is, terwijl MotoGP formeel nog overleg voert met de autoriteiten en promotor. De race staat vrijdagavond bovendien nog gewoon op de officiële kalender voor 6 tot en met 8 november.
Ezpeleta laat tegelijkertijd weinig twijfel bestaan over de urgentie. Teams en coureurs moeten snel weten hoeveel wedstrijden ze nog hebben. Zoals hij het zelf verwoordt: “It’s not the same managing for six events or seven.”
En precies daarin zit het sportieve belang.
Eén geschrapte GP is maximaal 37 punten minder
Sinds de invoering van de MotoGP Sprint kan een rijder tijdens één Grand Prix-weekend maximaal 37 punten verdienen: 12 voor winst in de Sprint en 25 voor de overwinning op zondag. Bij 22 Grands Prix zijn daardoor theoretisch maximaal 814 punten te verdienen. Zonder Qatar wordt dat 777.
37 punten klinkt misschien als één raceweekend, maar kijk naar de huidige titelstrijd en de omvang wordt duidelijk. Jorge Martín begon het weekend in Aragón met 31 punten voorsprong op Marco Bezzecchi en 40 op Marc Márquez. Het volledige Qatar-weekend vertegenwoordigt dus méér punten dan de complete marge tussen de nummers één en twee van het WK, en bijna de volledige achterstand van Márquez.
Ook historisch is 37 punten bepaald geen klein verschil. Francesco Bagnaia werd in 2023 wereldkampioen met 39 punten voorsprong op Martín. Een jaar later pakte Martín de titel juist met slechts tien punten verschil. Eén geschrapt MotoGP-weekend kan dus letterlijk groter zijn dan de marge waarmee een wereldkampioenschap wordt beslist.
Voor de rijders verandert daardoor ook de rekensom. Wie achterstaat krijgt één kans minder om een fout van een concurrent uit te buiten. Wie leidt hoeft zijn voorsprong over minder races te verdedigen. Een uitvalbeurt in Japan, Indonesië of Australië wordt tegelijkertijd relatief zwaarder, omdat er daarna minder mogelijkheden zijn om de schade te herstellen.
Qatar was al een probleemgeval
Dat de Grand Prix überhaupt nog op de kalender staat, komt doordat MotoGP eerder dit jaar voor uitstel koos in plaats van afstel. De organisatie maakte in maart bekend dat veiligheid en welzijn van rijders, teams, officials en publiek voorop stonden en schoof Qatar door naar november.
Daarmee werd tijd gekocht in de hoop dat de situatie in het Midden-Oosten voldoende zou verbeteren. Eind augustus lijkt die gok niet op te leveren waarop werd gehoopt.
Het besluit heeft mogelijk bovendien gevolgen die verder reiken dan alleen dit seizoen. Ezpeleta zegt dat ook de MotoGP-kalender voor 2027 vrijwel klaar is, maar dat de situatie in het Midden-Oosten daarbij nog een open vraag vormt. Qatar is daarmee niet alleen een probleem voor 2026.
Voorlopig is de formulering dus wat vreemd: officieel gaat de Grand Prix van Qatar nog door, maar vanuit de paddock wordt inmiddels gemeld dat hij wordt geschrapt en dat er geen vervanger komt. Als The Race gelijk krijgt, telt het MotoGP-seizoen van 2026 uiteindelijk 21 Grands Prix.
En in een WK waarin de eerste twee na twaalf raceweekenden slechts 31 punten van elkaar gescheiden zijn, kan die ene ontbrekende Grand Prix uiteindelijk verrassend belangrijk blijken.
