Aprilia werkt opnieuw aan de RS 660. Deze gecamoufleerde Factory-uitvoering werd tijdens testritten gefotografeerd met onder meer een anders gevormde tank, nieuwe bediening en wijzigingen aan het uitlaatsysteem. Opvallend, want de Italiaanse sportmotor kreeg voor modeljaar 2025 nog een behoorlijk uitgebreide update. De nieuwe prototypefoto’s vertellen daarom vooral hoe belangrijk de RS 660 voor Aprilia is geworden.

Het lijkt niet om een volledig nieuwe generatie te gaan. Het karakteristieke kuipwerk is op de testmotor grotendeels behouden en ook het aluminium frame, de tweecilindermotor en de Öhlins-vering van de Factory lijken bekend. Aprilia lijkt voor 2027 vooral de details verder aan te scherpen.

Van buitenbeentje naar belangrijk Aprilia-model

Toen de RS 660 in 2019 werd gepresenteerd, koos Aprilia voor een andere benadering dan de traditionele supersportmotor. De nieuwkomer kreeg geen hoogtoerige viercilinder en hoefde evenmin de rondetijden van een superbike te benaderen. Een 659cc-paralleltwin met aanvankelijk 100 pk, een rijk elektronicapakket en een rijklaar gewicht van ongeveer 183 kilogram moesten prestaties combineren met bruikbaarheid op de openbare weg.

Daarmee kwam de RS 660 terecht tussen meerdere bestaande categorieën. Hij was krachtiger, lichter en technisch ambitieuzer dan veel betaalbare tweecilinder-sportmotoren, maar toegankelijker en aanzienlijk minder extreem dan de toenmalige 600cc-supersports en superbikes.

Die positie bleek goed gekozen. De markt voor traditionele 600cc-viercilinders was in Europa grotendeels ingestort, terwijl er wel belangstelling bleef bestaan voor lichte sportmotoren die ook buiten een circuit prettig te gebruiken zijn. De RS 660 gaf Aprilia precies in dat gat weer een herkenbaar eigen product.

De RS 660 werd meer dan één motorfiets

De ontwikkeling van de RS 660 leverde Aprilia bovendien meer op dan één sportmotor. De 660cc-tweecilinder en delen van de technische basis werden ook gebruikt voor de Tuono 660 en Tuareg 660. Zo ontstond binnen enkele jaren een complete middenklassefamilie met een sportmotor, naked bike en allroad.

De techniek kreeg daarnaast een rol in de motorsport. Aprilia zette een eigen Trofeo-raceklasse op rond de RS 660 en ontwikkelde speciale circuitversies via de Factory Works-afdeling. In de Verenigde Staten werd het model ingezet in de MotoAmerica Twins Cup.

Dat maakt de RS 660 belangrijker dan alleen zijn eigen verkoopaantallen. Het model bracht Aprilia terug in een prijsklasse onder de RSV4 en Tuono V4, vormde de basis voor meerdere andere motoren en gaf het merk een sportief product dat voor een grotere groep motorrijders bereikbaar is.

Pas in 2025 grondig vernieuwd

De timing van de nieuwe testritten is opvallend, omdat de RS 660 voor modeljaar 2025 al werd aangepakt. De paralleltwin ging van 100 naar 105 pk, mede dankzij grotere gasklephuizen van 52 millimeter. Tegelijkertijd werd de motor geschikt gemaakt voor Euro 5+.

Aprilia veranderde ook de aerodynamica. De vernieuwde kuip kreeg geïntegreerde vleugels, terwijl een nieuw vijf-inch TFT-dashboard en verlichte bedieningsknoppen de cockpit moderniseerden. De bestaande elektronica werd uitgebreid en de standaarduitvoering kreeg onder meer launch control.

Daarnaast verscheen voor het eerst een RS 660 Factory. Die combineert dezelfde 105 pk sterke tweecilinder met volledig instelbare Öhlins-vering, bestaande uit een NIX 30-voorvork en STX 46-achterschokdemper. Daarmee schoof Aprilia de bovenkant van de 660-familie verder richting circuitgebruik.

Wat verandert er voor 2027?

De gefotografeerde testmotor lijkt opnieuw een RS 660 Factory te zijn. Volgens de Duitse publicatie Motorrad & Reisen wordt de huidige Öhlins-vering behouden, dat is dan ook duidelijk te zien. Ook aan het motorblok zijn van buitenaf geen grote wijzigingen zichtbaar. De inhoud van 659 cc en het huidige vermogen van 105 pk blijven daardoor waarschijnlijk grotendeels ongemoeid.

Wel lijkt Aprilia een nieuwe tank te testen. Dat kan gevolgen hebben voor de ergonomie, de zitpositie of de ruimte rond de luchtinlaat, maar op basis van de foto’s is niet vast te stellen wat het exacte doel is.

Ook de cockpit en bediening lijken te veranderen. De testmotor heeft naar verluidt een vijf-inch TFT-scherm dat overeenkomsten vertoont met het instrumentarium van de Moto Guzzi Stelvio. Een vernieuwde gebruikersinterface of andere bediening ligt daardoor voor de hand, al heeft Aprilia daar zelf nog niets over bekendgemaakt.

De duidelijkste technische wijziging is zichtbaar bij de uitlaat. De verzamelkamer onder het motorblok lijkt groter dan bij de huidige RS 660. Zo’n aanpassing kan samenhangen met emissies, geluidseisen of een andere afstemming van het motorblok. Zonder technische gegevens van Aprilia blijft de precieze reden echter speculatie.

De concurrentie heeft niet stilgezeten

Aprilia heeft ondertussen ook meer concurrentie gekregen. Toen de RS 660 verscheen, was zijn combinatie van ongeveer 100 pk, laag gewicht, uitgebreide elektronica en dagelijks bruikbare ergonomie tamelijk bijzonder. Inmiddels is het aanbod aan sportieve middenklassers flink gegroeid.

De Yamaha R7, Honda CBR650R, Suzuki GSX-8R en Triumph Daytona 660 benaderen het segment ieder op hun eigen manier. Niet al deze motoren zijn rechtstreekse technische concurrenten van de Aprilia, maar ze dingen wel naar dezelfde motorrijder die een sportieve machine zoekt zonder meteen bij een dure superbike uit te komen.

Ook aan de boven- en onderkant van het segment neemt de druk toe. Lichte sportmotoren zoals de Aprilia RS 457 en Kawasaki Ninja 500 maken sportief rijden bereikbaar voor A2-rijders, terwijl duurdere en krachtigere modellen kopers verleiden die bereid zijn verder door te groeien. De RS 660 moet daardoor zijn positie steeds nadrukkelijker verdedigen.

Geen nieuwe generatie, wel voortdurend onderhoud

Dat Aprilia alweer met een prototype rijdt, betekent dus niet noodzakelijk dat de update van 2025 tekortschiet. Het laat vooral zien dat de fabrikant de RS 660 niet langer kan behandelen als een model dat na de introductie jarenlang met alleen nieuwe kleuren in de showroom blijft staan.

De technische basis stamt inmiddels uit 2020 en gaat in 2027 zijn zevende verkoopjaar in. Tegelijkertijd vormt die basis nog altijd het hart van een belangrijk deel van het Aprilia-programma. Een volledig nieuwe motorfiets ontwikkelen zou kostbaar zijn, terwijl gerichte wijzigingen aan ergonomie, uitlaat, bediening en elektronica het model relatief efficiënt actueel kunnen houden.

De prototypefoto’s wijzen daarom niet op een revolutie. Het aluminium frame, de tweecilinder en zelfs veel van het uiterlijk lijken te blijven. Aprilia probeert zijn succesnummer kennelijk vooral steeds een stap voor te laten blijven op een markt die de RS 660 zelf mede heeft helpen terugbrengen.

Nieuwe Aprilia RS 660 waarschijnlijk op EICMA

Aprilia heeft de vernieuwde RS 660 voor 2027 nog niet officieel aangekondigd. Een presentatie tijdens de EICMA in november 2026 ligt voor de hand, maar is nog niet bevestigd.

Tot die tijd zijn alleen de zichtbare wijzigingen aan het prototype redelijk hard te maken. Een nieuwe tank, aangepaste cockpit en gewijzigde uitlaat lijken aannemelijk. Claims over meer vermogen, nieuwe rijmodi of ingrijpende motortechniek gaan op dit moment verder dan de beschikbare informatie toelaat.