Indian Motorcycle komt naar EICMA en neemt de eerste nieuwigheden voor modeljaar 2027 mee. Dit jaar is dat meer dan een aankondiging voor de beursagenda. Als Indian op 3 november in Milaan zijn nieuwe modellen presenteert, doet het dat voor het eerst op EICMA als zelfstandig motorfietsbedrijf. Na bijna vijftien jaar bepaalt Polaris niet langer de koers.
Helemaal verdwenen is Polaris overigens niet. De Amerikaanse investeringsmaatschappij Carolwood LP nam op 2 februari 2026 de meerderheid van de aandelen over, terwijl Polaris een klein belang hield. Indian werd wel organisatorisch afgesplitst en kreeg een eigen directie. Voor de dagelijkse praktijk is het dus daadwerkelijk een zelfstandig motorbedrijf geworden.
Polaris bouwde het moderne Indian
Dat is een flinke verandering voor een merk dat zijn moderne bestaan juist grotendeels aan Polaris te danken heeft. Polaris kocht Indian in 2011 van investeringsmaatschappij Stellican, nadat verschillende eerdere pogingen om het historische Amerikaanse merk nieuw leven in te blazen waren gestrand. In 2013 verscheen de nieuwe Chief-generatie met de Thunder Stroke 111, een jaar later volgde de Scout.
In de jaren daarna groeide Indian uit tot een volwaardige internationale fabrikant en de duidelijkste Amerikaanse uitdager van Harley-Davidson. Bij de afsplitsing gingen ongeveer 900 medewerkers mee naar het nieuwe bedrijf, waaronder ingenieurs en ontwerpers. Ook de fabrieken in Spirit Lake, Iowa en Monticello, Minnesota en het design- en technologiecentrum in het Zwitserse Burgdorf kwamen bij Indian terecht.
Carolwood heeft dus geen merknaam gekocht waarmee het vanaf nul moet beginnen. Het nam een complete motorfietsfabrikant over met eigen modellen, motorblokken, ontwikkeling, productie en een internationaal dealernetwerk.
Voor Polaris was de verkoop ondertussen gewoon een zakelijke keuze. Indian draaide over de twaalf maanden tot eind juni 2025 ongeveer 478 miljoen dollar omzet, goed voor zeven procent van de totale Polaris-omzet. Toch verwachtte Polaris dat het afstoten van Indian de jaarlijkse aangepaste EBITDA met ongeveer 50 miljoen dollar zou verbeteren. Het concern wilde meer geld steken in activiteiten waar het betere groeikansen en rendementen zag.
De timing zegt daarbij ook iets. In het vierde kwartaal van 2025 daalde de verkoop van Indian in Noord-Amerika met een percentage in de hoge enkele cijfers. Internationaal, volgens Polaris voornamelijk Europa, ging de retailverkoop zelfs met een percentage in de hoge dertig omlaag. De markt als geheel kromp eveneens stevig, maar het zelfstandige Indian begon bepaald niet vanuit een comfortabele verkooppositie.
Europa ziet er in 2026 beter uit
Acht maanden na de afsplitsing meldt Indian dat de verkoop in het merendeel van zijn Europese markten weer stijgt. Tot en met augustus noemt het merk onder meer plus 60,7 procent in Roemenië, 52,6 procent in Polen, 39,4 procent in het Verenigd Koninkrijk, 20,1 procent in Tsjechië en 14 procent in Spanje. Duitsland en Zweden groeien eveneens, terwijl Italië 3,9 procent en Frankrijk 15,3 procent inleveren.
Een Europees totaalcijfer geeft Indian niet. Bovendien vergelijkt het merk alleen het huidige modellengamma met dezelfde modellen een jaar eerder. De percentages zeggen daardoor vooral iets over de ontwikkeling per markt; uit deze tabel kunnen we niet afleiden hoeveel motorfietsen Indian in heel Europa meer of minder verkoopt.
Dat is vooral van belang bij de grootste claim uit het persbericht. CEO Mike Kennedy noemt de Scout marktleider in het Europese middenklasse-cruisersegment en zegt dat Indian daarmee vergelijkbare modellen van Harley-Davidson en Honda voorblijft. Absolute verkoopcijfers, de precieze grenzen van het segment en de modellen waarmee Indian vergelijkt, ontbreken.
De Scout speelt binnen Indian wel aantoonbaar een belangrijke rol. Polaris meldde bij de aankondiging van de verkoop al dat Indian in 2024 in de Verenigde Staten marktleider was geworden bij de middenklasse-cruisers. Met de Scout-familie heeft Indian bovendien iets wat niet direct hoeft te concurreren met de grootste en duurste Amerikaanse toer- en cruisermodellen: een lichtere, goedkopere instap in het merk.
Een oud-Harley-man aan het roer
De man die Indian door deze nieuwe periode moet loodsen kent de belangrijkste concurrent uitstekend. Mike Kennedy werkte 26 jaar voor Harley-Davidson en stond later aan het hoofd van onder meer Vance & Hines en de Amerikaanse dealergroep RumbleOn. Carolwood benoemde hem bij de afsplitsing tot CEO van Indian Motorcycle.
Kennedy legt sinds zijn aantreden veel nadruk op het dealernetwerk, de ervaring van eigenaren en verdere ontwikkeling van de drie huidige modelpijlers: Scout, Chief en de PowerPlus-baggers en -tourers. Meer focus op motorfietsen klinkt logisch nu Indian geen onderdeel meer is van een concern dat daarnaast side-by-sides, ATV’s en sneeuwscooters bouwt. Daar staat tegenover dat het merk ook niet meer vanzelfsprekend kan terugvallen op de omvang en financiële slagkracht van Polaris.
Op EICMA krijgen we de eerste indruk van hoe Indian die nieuwe positie wil gebruiken. Tijdens de persconferentie op dinsdag 3 november om 11.45 uur belooft het merk een bedrijfsupdate en de eerste reeks nieuwe modellen voor 2027.
Verwacht dus niet dat één beurs meteen laat zien wat vijftien jaar zonder Polaris gaat opleveren. De motorfietsen die nu verschijnen zijn bovendien ontwikkeld in een periode waarin de afsplitsing nog maar net achter de rug is. Wel is EICMA het eerste grote Europese podium waarop Indian zelf verantwoordelijk is voor het verhaal, de modellen en de richting waarin het merk verder wil.
